Albert Bjerregård Sneppen

Fagområde

Astrofysik

Populærvidenskabelig titel på dansk på dit projekt

Dannelse af tunge grundstoffer ved kollision af neutronstjerner

Hvilket fokus har dit ph.d.-projekt?

Mit ph.d.-projekt ser på observationer af kolliderende neutronstjerner for at bestemme geometrien på den lysende eksplosion, finde og bevise dannelsen af nyfødte grundstoffer og udvikle en ny metode til at måle universets ekspansionshastighed. Kollision af neutronstjerner er et af universets mest ekstreme fænomener. Når stjernerne støder sammen, skaber mødet mellem enorm tyngdekraft, stærke elektromagnetiske felter og universets største tætheder både en lysende eksplosion, et sort hul og de tungeste grundstoffer i det periodiske system. Ved kollisionen udsendes en såkaldt gravitationsbølge, en intens stråle af højenergetisk lys og iturevne fragmenter af stjerner. Vi ved nu, at de tunge grundstoffer i vores kosmos dannes i disse stjernefragmenter. Det omfatter også de tunge radioaktive grundstoffer, som i dagene efter eksplosionen henfalder og lyser med styrken af en milliard sole. Dette lys er vi for nylig begyndt at kunne finde og måle ved hjælp af internationale teleskoper og gravitationsbølgedetektorer.

Hvad er det mest spændende ved dit forskningsfelt?

Tværfagligheden i forskningsfeltet – at forstå og fortolke vores observationer – kræver ekspertise fra en række felter, lige fra at beskrive den komplekse fysik i fødslen af et sort hul med numeriske simulationer kørt på supercomputere til at forstå strukturen i atomernes overgange via laserinducerede målinger af plasmaer. Og ikke mindst at hele denne forståelse af den allermindste og subtile fysik gør det muligt for os at foretage kosmologiske målinger af hele universets alder.

Hvad bidrager dit projekt med til forskningsfeltet og samfundet?

Projektet muliggør en ny måling af universets alder. Det er vigtigt, fordi vi i skrivende stund med vores standard kosmologiske model ikke har afklaret, hvor gammelt universet er inden for et spænd af en milliard år. Vores undersøgelser af eksplosionens form giver mulighed for at bestemme fysikken i et af universets mest ekstreme domæner. Det kan både bidrage til vores forståelse af, hvordan tyngdekraften virker i et usædvanligt stærkt regime, samt hvilken betydning de stærkeste magnetfelter i universet har for eksplosionen, og hvordan stof opfører sig ved enorme tætheder. Endelig tillader vores identifikationer af syntesen af tunge grundstoffer både at forstå fysikken i eksplosionen og den astrofysiske oprindelse af de tunge grundstoffer. Det kan gøre os klogere på oprindelsen af grundstoffer såsom jodet i dit blod, molybdænen, der kan spalte nitrogen i atmosfæren til organisk brug, eller uran og thorium, hvis radioaktive varme har holdt jorden beboelig.

Hvad betyder et EliteForsk-rejsestipendium for dine fremtidige muligheder?

Observationer af kolliderende neutronstjerner har åbnet et nyt og hyperinternationalt forskningsfelt i astrofysikken, og der er sket en opblomstring af flere førende forskningsgrupper verden over, især i Japan, USA og Europa. Et EliteForsk-rejsestipendium vil gøre det muligt at rejse mellem disse grupper, opbygge et forskningsnetværk og udvikle videnskabelige artikler med de forskellige eksperter i feltet.

Lidt om mennesket bag forskeren

Når jeg ikke forsker, fordriver jeg min tid på mit evigt sociale Regensens Kollegium, på at formidle astrofysik til offentligheden, på at være lillebror og på livets spontane tilfældigheder. Jeg kan desuden godt lide at male mine forskningsidéer.